As escolas tecnológicas de elite da Índia são um biIhete dourado com um lado negro

UM LUGAR EM um Instituto Indiano de Tecnologia é um bilhete dourado. Existem 23 IITs em toda a Índia, as instituições de formação tecnológica de maior elite do país: uma linha de produção para CEOs. O CEO da Alphabet, Sundar Pichai, e o fundador da Flipkart, Sachin Bansal, estão entre seus ex-alunos . O mesmo acontece com o fundador da Infosys, NR Narayana Murthy, e o CEO da FedEx, Raj Subramaniam. 

Dhaval Raghwani nem sequer tinha pensado em ir para um IIT até que, em 2017, um instituto de coaching – uma escola de aperfeiçoamento concebida para colocar as crianças em instituições de elite – foi inaugurado em Thane, perto de onde ele morava, em Mulund, Mumbai. Possibilidades se desenrolaram diante dele. Todos os anos, a mídia publica manchetes sobre estudantes que deixam essas instituições de prestígio com “ empregos de 2 milhões de dólares por ano ” (quase US$ 245 mil). Raghwani foi arrebatado pela promessa de ganhar milhões.

Correr em um IIT envolve, contra intuitivamente, abandonar a escola. Entrar em uma faculdade de engenharia na Índia significa passar no Exame Conjunto de Admissão, ou JEE, e os centros de treinamento são especializados em preparar os alunos para esses testes cansativos. Apenas 0,5% dos candidatos são aceitos em cursos de graduação em IITs.

Raghwani abandonou a escola – concluindo o ensino médio como candidato independente – para se matricular no centro de treinamento. As aulas no centro de treinamento normalmente lhe custariam o equivalente a US$ 6 mil; no entanto, com uma bolsa de estudos, Raghwani pagou US$ 2.500. Foi um programa intensivo. “Eu não tinha vida social”, diz Raghwani. “Eu ia às aulas de coaching de manhã cedo e voltava tarde para casa. Eu não tinha telefone. Eu só estudava, comia, dormia.”

O trabalho intenso valeu a pena. Em 2019 ele conseguiu uma vaga no IIT Madras, na cidade de Chennai, no sul. Mas havia uma colina ainda mais íngreme para escalar. Espera-se que o aluno médio do IIT gaste de 50 a 55 horas por semana em seu programa acadêmico, para garantir estágios e colocações em empresas de prestígio e para manter uma variedade de interesses e atividades extracurriculares – incluindo até duas horas de educação física obrigatória por semana. A definição de excepcional tornou-se inflacionada ao longo dos anos. Já não basta ter boas notas. Agora você precisa ter editado o jornal da universidade e arrecadado dinheiro para caridade. Com todos os alunos sendo os melhores da turma, o ambiente acadêmico é ferozmente competitivo. Alunos atuais e ex-alunos dizem que os campi são frequentemente hiper masculinos, com estudantes do sexo feminino enfrentando assédio e abuso evidentes.

Não é novidade que a taxa de abandono é elevada . Para alguns, tragicamente, a pressão do IIT empurra-os para a crise. Desde 2018, 33 estudantes do IIT morreram por suicídio , segundo dados do governo. Só este ano, os IITs registaram seis suicídios nos primeiros quatro meses do ano. No final de Abril, o IIT Madras, o IIT com melhor classificação, relatou o seu quarto suicídio em três meses.

“Acho que depende de cada indivíduo”, diz Raghwani, agora um estudante de bacharelado em tecnologia de 22 anos, “como eles [lidam] com a pressão”. Sua voz diminui enquanto ele prossegue: “No meu albergue, [semestre passado] houve um suicídio”, ele estala a língua entre cada segunda palavra. “Eu conhecia essa pessoa muito bem – e na frente do meu quarto ele cometeu suicídio.”

O IIT Madras não respondeu a vários pedidos de comentários.

Mas mesmo enquanto os IITs oscilam de escândalo em escândalo, de tragédia em tragédia, eles continuam a ser a pedra angular do panorama tecnológico da Índia. Eles ainda são o caminho mais rápido para uma carreira no crescente setor de tecnologia do país. E eles estão se tornando globais, com planos de expansão na Europa, no Oriente Médio e no Sudeste Asiático. A sua influência contínua e crescente levanta questões sobre o futuro da indústria tecnológica indiana. A intensa competição por lugares – e o custo de assegurá-los – faz com que os IITs tenham historicamente se desviado para grupos mais ricos e mais privilegiados. Os estudantes oriundos de meios ou castas desfavorecidas enfrentam um duplo fardo de elevadas expectativas e discriminação, o que, por sua vez, torna mais difícil a sua entrada e mais difícil o seu sucesso quando o fazem. O que significa para o conjunto de líderes tecnológicos da Índia — e para o mundo — o facto de se desenvolver numa estufa de hiper competitividade, onde o privilégio e a misoginia estão incorporados nas instituições?

“A falta de diversidade de castas no sector da tecnologia na Índia e, portanto, no sector global, é um problema importante e muito raramente abordado”, afirma a socióloga Devika Narayan. “É um clube de meninos de casta [dominante].”

O SISTEMA EDUCACIONAL DA ÍNDIA é notoriamente cruel. Devido à falta de vagas de ensino superior acessíveis e de qualidade para a maioria da população, a pressão para ingressar numa boa universidade começa cedo, com os pais matriculando os seus filhos em sessões de aulas particulares individuais ou em grupo para os colocar à frente da concorrência. Em Abril, um estudante recorreu ao Supremo Tribunal da Índia para aumentar a sua nota no exame final em 1%, de 98 para 99, porque os limites de admissão eram muito elevados. Em 2021, 1,5 milhão de estudantes fizeram o JEE para se qualificarem para 13.000 vagas em cada um dos 23 IITs — o que significa que havia 115 candidatos competindo por cada vaga. E o sucesso tende a gerar sucesso – é mais provável que você entre em um IIT se tiver recursos.

Também é mais provável que você seja homem. Os centros de treinamento, do tipo que Raghwani frequentou, geralmente envolvem morar fora de casa, por isso os pais muitas vezes desencorajam as meninas (que podem ter apenas 13 ou 14 anos) de fazer os exames. As mulheres representaram cerca de 20 por cento dos alunos do IIT no período de admissão de 2022–23. A primeira mulher diretora do IIT foi nomeada no início deste ano – não num IIT na Índia, mas na Tanzânia.

Priyanka Joshi, que se formou no IIT Madras com um diploma duplo de cinco anos em 2021, descreve sua experiência lá como “difícil”. Ela foi uma das três mulheres em seu curso, cercada por 57 homens. A maior parte do corpo docente também era do sexo masculino. As mulheres nos campi do IIT costumam dizer que fizeram as pazes com um nível ambiental de assédio. “Pequenos problemas, como um cara tocando você de forma inadequada – essas coisas acontecem muito”, diz Joshi com naturalidade. Ela nunca reclamou, acrescenta, porque sabia que as pessoas com autoridade questionariam seus relatos, “e haveria muitas idas e vindas”.

Vários IITs foram criticados pela forma como lidam com a segurança das mulheres. Em 2022, o IIT Madras respondeu a uma denúncia de assédio sexual solicitando que os alunos seguissem um “ sistema de camaradagem ” para sua segurança. Em 2021, o IIT Guwahati supostamente ignorou as recomendações dos comitês que investigavam crimes sexuais no campus, deixando os infratores fora de perigo com penas mais leves do que as recomendadas para agressão sexual.

Em 2017, os IIT introduziram um esquema de ação afirmativa para as mulheres e o equilíbrio de género melhorou. Mas quando o recrutamento no campus começou, Joshi descobriu que muitas funções, como trabalhar em plataformas petrolíferas, ainda estavam marcadas como “mulheres não aplicáveis”. Com menos opções do que os seus homólogos masculinos, Joshi candidatou-se a um emprego numa empresa de investimentos. Ela foi uma das duas candidatas selecionadas entre 400 inscritos – uma vitória que seus colegas não aceitaram bem. “Houve muita conversa pelas minhas costas”, ela suspira, “[as pessoas disseram], ‘Ela entrou porque é uma menina.’”

Para estudantes de comunidades marginalizadas, a ação afirmativa tem sido uma faca de dois gumes. No âmbito do regime, os estudantes oriundos de meios marginalizados têm diferentes notas de corte no JEE para compensar dificuldades socioeconómicas históricas, entre outros fatores. Isso, dizem os estudantes, criou oportunidades de discriminação quando chegam a um IIT. “Quando as pessoas perguntam a nossa posição, estão a fazer suposições para descobrir [a nossa casta]”, diz Ravi, um estudante dalit [casta oprimida] num IIT em Deli. Ravi pediu para usar um pseudônimo para evitar represálias.

As suas famílias alertam frequentemente os estudantes Dalit para esconderem as suas origens para evitar a discriminação. “Nossas famílias geralmente nos dizem para não discutirmos nossa identidade”, diz Ravi. “Geralmente somos enviados para essas instituições e orientados a não falar sobre isso.” Mas a casta deles foi revelada quando um coordenador do curso compartilhou uma planilha contendo dados pessoais em uma lista de discussão da turma, que foi parar em um grupo do WhatsApp. Eles planejavam contar às próprias pessoas em algum momento, “mas isso aconteceu na primeira semana”. O estudante diz que muitas vezes há casos de “ragging” – um ritual de iniciação universitária que envolve abuso, humilhação e assédio – com base na sua casta.

O governo indiano determina que 15% dos professores universitários sejam de castas marginalizadas e 7,5% venham de comunidades indígenas. Em janeiro, um relatório da Nature descobriu que menos de 1% dos professores provêm destes grupos sociais. O relatório também concluiu que o número de estudantes destas origens em STEM é consistentemente baixo e concluiu que a razão era que os institutos não estavam a seguir as políticas de reserva e o governo não responsabilizava ninguém pelo não cumprimento das quotas. Agravando o problema está o facto de os estudantes de castas marginalizadas estarem frequentemente na primeira geração das suas famílias a ir para a faculdade e, para começar, não terem acesso a instalações de treino JEE .

Muitos estudantes de origens desfavorecidas que ingressam no sistema IIT lutam contra a intensa síndrome do impostor, diz Lekh Bajaj, psicólogo clínico e ex-graduado do IIT Delhi que realiza workshops de saúde mental no IIT Delhi. A discriminação de castas é um grande problema na Índia, diz Bajaj. “Mas nos IITs isso se torna um problema ainda maior, porque a narrativa nas faculdades é que as pessoas [da casta oprimida] obtiveram algum tipo de vantagem.”

A questão de como as castas se desenrolam nestes espaços académicos foi brevemente manchete em Fevereiro, depois de um estudante de engenharia Dalit, um calouro no IIT Bombay em Mumbai, ter morrido por suicídio. Em março, um grupo de estudantes da escola apresentou um relatório policial contra o seu conselheiro chefe para o casteísmo. Até o momento, nenhuma ação foi tomada contra o conselheiro, que continua empregado em tempo integral.

O QUE ACONTECE EMos IITs não ficam nos IITs. Como as castas dominantes constituem a maioria dos graduados do IIT , os executivos de tecnologia também tendem a vir de castas dominantes . O resultado é um ecossistema tecnológico excepcionalmente inclinado, inclinado a favor dos homens da casta dominante – um sistema que também se refletiu nos EUA . Em 2020, foi um Dalit formado pelo IIT Bombay que abriu uma ação nos EUA contra a Cisco Systems Inc. e dois de seus colegas, alegando discriminação baseada em castas enquanto trabalhavam na empresa.

“Dadas todas as pesquisas sobre a reprodução de casta e gênero nos IITs, parece que esses ideais de classe média de gênero [e valores de casta dominante] moldam os mundos das startups”, diz Hemangini Gupta, pesquisadora em economias empreendedoras na Universidade de Edimburgo. . “Continuamente, o homem da classe média [casta dominante] é centrado como o ‘empreendedor imaginado’… os trabalhadores precisam já ter vantagens essenciais para sobreviver em tais economias.”

Embora as mulheres representem 43 por cento do total de licenciados em STEM na Índia, apenas 3 por cento dos CEO do sector são mulheres. Com um teto de vidro persistente, desigualdade salarial e uma estrutura social predominante que espera que as mulheres primeiro se casem e depois abandonem os seus empregos , esta estatística não parece mudar tão cedo.

As startups muitas vezes tentam parecer que estão diversificando suas contratações, mas muitas vezes fazem pouco para que isso aconteça, diz Madhura DasGupta Sinha, fundadora da Aspire For Her, uma ONG que visa apoiar as aspirações profissionais das mulheres. As startups indianas são conhecidas por optarem por não contratar mulheres para economizar nos custos de maternidade . “A cultura nas startups muitas vezes não é muito favorável às mulheres – elas precisam [trabalhar] muitas horas e viajar.”

As startups indianas são locais de trabalho notoriamente tóxicos e são frequentemente notícia por glorificarem uma cultura em que os funcionários são privados de sono, sobrecarregados e espera-se que alcancem metas impossíveis. Escândalos foram relatados em unicórnios, incluindo a gigante da tecnologia educacional Byju e o aplicativo de entrega de comida Zomato .

O domínio dos homens da casta dominante no ecossistema tecnológico irá provavelmente reforçar-se a si próprio, uma vez que as oportunidades económicas que o sector tecnológico proporciona permanecem concentradas num único grupo social.

“A indústria de software gera altas concentrações de riqueza e oferece uma passagem para a mobilidade ascendente”, afirma Narayan, o sociólogo. “Se excluir todos, exceto as elites sociais, torna-se um dos principais locais através dos quais as desigualdades e hierarquias sociais são reproduzidas.”

Embora seja muito mais difícil de medir, a distorção na liderança do setor tecnológico da Índia e a sua falta de diversidade e representação – que começa no nível educacional – provavelmente estarão influenciando os modelos de negócios e as tecnologias, desde a forma como os trabalhadores são tratados até o projeto de algoritmos  

O QUE OS EMPRESÁRIOS E FINANCIADORES ENTENDEM [E CELEBRAM] COMO ‘RISCO’ E ‘INOVAÇÃO’ ESTÁ PROFUNDAMENTE LIGADO AOS IDEAIS E PRÁTICAS DE GÉNERO E DE CASTA [DOMINANTE]”, DIZ GUPTA.

É mais provável que os fundadores e executivos seniores de empresas de tecnologia provenham de uma cultura de trabalho orientada para o IIT, hipercompetitiva, de agir rapidamente e quebrar tudo, combinada com um grau justo de privilégio que os isola das consequências negativas de assumir riscos. Mas a maioria dos indianos não são moradores urbanos ricos e com alto nível de escolaridade. Isso significa que os arquitetos de produtos tecnológicos – como entrega de alimentos ou outras plataformas de trabalho gig – têm uma experiência social fundamentalmente diferente das pessoas que trabalharão mais abaixo na cadeia. Pode não ser coincidência que os trabalhadores temporários na Índia relatem rotineiramente discriminação, condições de trabalho chocantes e demissões arbitrárias , e que os legisladores de tecnologia muitas vezes tomem decisões abrangentes que prejudicam milhões de pessoas em comunidades pobres e rurais.

“A assunção de riscos masculinos que enfatizam a escala e a velocidade como fundamentais para a forma como as startups mapeiam e materializam o seu crescimento e imaginam o seu sucesso [é predominante]”, diz Gupta. “Uma mãe solteira migrante que vivesse numa habitação barata numa das áreas residenciais mais recentes de Bangalore ficaria espacialmente em desvantagem. Gênero e casta moldam, portanto, sua experiência de trabalho gig – sobreviver [na] economia inicial só é possível para trabalhadores que já possuem redes de segurança para navegar nesses novos espaços de trabalho.”

Fonte:wired.