Sol abre um buraco no campo magnético da Terra, provocando raras auroras vermelhas

Auroras vermelhas ocorrem quando partículas solares altamente energizadas reagem com o oxigênio na atmosfera terrestre. Crédito da imagem: Luca Calderone/Unsplash.com

Perturbações normalmente poderosas no campo magnético da Terra provocaram algumas impressionantes auroras vermelhas esta semana, com o raro brilho escarlate visível em locais da Europa e da América do Norte. Normalmente, as famosas Luzes do Norte são compostas predominantemente por tons verdes e, embora às vezes sejam vistos flashes ou faixas vermelhas, céus vermelhos sustentados são extremamente incomuns.

A exibição de fogo foi causada por um enorme jato de plasma – conhecido como ejeção de massa coronal (CME) – do Sol. Ao atingir a Terra em 24 de setembro, a CME abriu um buraco no campo magnético do nosso planeta , permitindo que partículas altamente carregadas passassem e desencadeassem uma tempestade geomagnética de classe G2.

À medida que essas partículas solares são canalizadas em direção aos pólos, elas interagem e excitam átomos e moléculas de gás na atmosfera da Terra. Esses pequeninos entusiasmados precisam então tentar se acalmar, o que fazem liberando fótons, dando origem aos espetaculares shows de luzes conhecidos como aurora boreal (ou aurora boreal) e aurora australis (aurora boreal).

Se tudo isso parece alarmante, não tema, porque é completamente normal que partículas solares carregadas abram pequenos buracos em nossa magnetosfera. Esses furos geralmente duram muito pouco e não representam nenhuma ameaça para nós, moradores da terra.

O que torna esta última tempestade geomagnética um pouco diferente, no entanto, é que as partículas solares foram capazes de colidir com átomos de oxigênio no alto da atmosfera da Terra. Normalmente, os ventos solares atingem uma altitude entre 100 e 300 quilómetros (60 a 180 milhas), onde existe uma elevada concentração de átomos de oxigénio com os quais podem reagir. Quando isso ocorre, é emitida luz verde, por isso essa cor tende a dominar a aurora .

A altitude em que os ventos solares reagem com a atmosfera da Terra determina a cor da aurora.

Crédito da imagem: © IFLScience

Porém, nesta ocasião, as partículas carregadas atingiram uma altura entre 300 e 400 quilómetros (180 a 240 milhas), onde o oxigénio é muito menos concentrado e requer uma quantidade maior de energia para ficar excitado. O resultado é um flash brilhante de luz vermelha, embora estas auroras de rubi sejam um tanto frágeis e só possam ser observadas se os átomos de oxigénio permanecerem intactos durante tempo suficiente para cuspir os seus fotões vermelhos.

O olho humano também é consideravelmente menos sensível à luz vermelha do que à verde, outra razão pela qual as auroras vermelhas são tão raramente vistas. No entanto, não houve tais problemas esta semana, com o Spaceweather relatando que as luzes vermelhas eram visíveis a olho nu no extremo sul da França.

Com o Sol aumentando sua atividade à medida que se aproxima do Máximo Solar em julho de 2025 ( ou antes ), devemos ter cada vez mais desses espetáculos espetaculares do céu.

FONTE: iflscience.