Eles esperam que ele vai ajudar equipes de todo o mundo a criar uma linha do tempo mais precisa para a árvore da vida.
Para ajudar a tornar esse processo mais fácil, uma equipe de 20 paleontólogos, biólogos moleculares e cientistas da computação, incluindo pesquisadores da Queensland University of Technology (QUT) na Austrália, acabam de lançar um enorme banco de dados on-line de fósseis de todo o mundo – e eles esperam que vão ajudar a juntar quando e como grupos de plantas e animais evoluiram pela primeira vez.
Conhecida como a Fossil Calibration Database, o recurso on-line gratuito será usado para ajudar a datar pontos de ramificação da árvore da vida, e melhor mapear a origem dos seres humanos, plantas e animais. É o primeiro banco de dados de fósseis de acesso aberto do mundo, para a datação molecular.
O banco de dados reúne informações de fósseis, revisada por pares e vai ajudar os cientistas de todo o mundo calibrar os seus “relógios moleculares”.
Agora, os cientistas comparam as alterações entre o DNA de espécies vivas para mapear há quanto tempo eles se separaram na árvore genealógica da vida. Mas, comparando essas informações para o registro fóssil, eles podem obter algum sentido de uma escala de tempo, esperando que seja possível um dia mapear todos os pontos de ramificação da árvore da vida.
“A datação Molecular usa fósseis como calibrações de informações dos nossos modelos de como a taxa de evolução de DNA varia entre as espécies, para estimar o tempo de como os principais grupos de plantas e animais evoluem”, disse Matthew Phillips, biólogo evolucionista da QUT, em um comunicado de imprensa.
Ele explica que, até agora, muitos desses estudos genéticos evolutivos têm sido calibrado usando dados desatualizados de fósseis e às vezes até incorretos.
“Tem havido uma grande quantidade de desacordo entre fósseis e de DNA pesquisados sobre o calendário de grandes eventos da história de vida”, acrescentou Phillips. “Mas a nova base de dados irá ajudá-los a encontrar um terreno comum, fornecendo os biólogos moleculares com dados fósseis cuidadosamente analisado para organismos em toda a árvore da vida “.
Em um trabalho anterior, Phillips conseguiu mostrar que equidnas, que são os monotremados, eram descendentes de ornitorrincos antigos, e ele contribuiu com essas informações para o banco de dados. Porém, os cientistas ainda não têm certeza quando marsupiais apareceram pela primeira vez, e ele espera que o resto dos dados possam ajudá-los a descobrir isso.
O projeto foi liderado por Daniel Ksepka, curador da ciência no Museu Bruce em Greenwich, dos EUA, e será organizada pela revista Palaeontologia Electronica. Além de ser um recurso para os cientistas, mas também irá fornecer ao público com provas revisadas por pares para que eles possam fazer as suas próprias analises sobre hipóteses alternativas.
“Fósseis fornecem os dados de idade crítica ,é preciso desbloquear o calendário de grandes eventos evolutivos”, disse Ksepka em um comunicado à imprensa da Universidade de Indiana. “Precisamente ajustar o relógio molecular com fósseis, é a melhor maneira que temos de dizer o tempo evolutivo.”
Fonte: QUT,Universidade Indiana
